具有讽刺意味的是，一些意想不到的鲨鱼搁浅和尸检后的意外，让海洋生物学家在担忧未来的时候回到了数百万年前。在一个涉及臭名昭著的巨齿鲨(“巨齿鲨”)进化故事的章节中，他们认为他们的工作表明，世界上有比以前认为的更多的温血鲨鱼，而且——基于巨齿鲨的死亡——这些物种可能面临着海洋变暖的巨大风险。
一些最著名的鲨鱼，如白鲨或已灭绝的巨齿鲨，是不寻常的，因为它们属于只有1%的鲨鱼物种，被认为是温血动物或“局部恒温动物”。
人们一直认为，温暖的肌肉有助于鱼类的力量和运动能力，只有在大白鲨或巨型金枪鱼等顶级捕食者身上才能看到局部恒温动物。但也有一些关于区域恒温动物何时进化的争论，以及像巨齿鲨这样的灭绝物种是否属于暖体动物。
在都柏林三一学院领导的一项新研究中，研究人员发现了一种相对古老(但仍然存活)的鲨鱼物种——小齿沙虎，被认为至少在2000万年前从巨齿鲨中分离出来——其解剖学特征表明它是一种地区性恒温动物。同样令人震惊的是，行动缓慢、滤食性的姥鲨也是地区性恒温动物，研究人员现在相信，温血鲨鱼的数量比科学上认为的要多，而且温血鲨鱼在很久以前就进化出来了。
来自三一学院自然科学学院的尼古拉斯·佩恩博士是这项研究的资深作者，该研究于本周发表在《生物学快报》上。他说:
“我们认为这是一个重要的发现，因为如果沙虎鲨是局部恒温动物，那么很可能还有其他几种鲨鱼也是恒温动物。
“我们过去认为，区域恒温动物仅限于像大白鲨和已灭绝的巨齿鲨这样的顶级捕食者，但现在我们有证据表明，深水‘海底生活’的沙虎和以浮游生物为食的姥鲨也属于暖体动物。”这提出了许多关于为什么区域恒温动物进化的新问题，但它也可能具有重要的保护意义。”
研究小组(包括来自比勒陀利亚大学、ZSL大学、苏黎世大学、斯旺西大学、史密森热带研究所和都柏林大学农业食品科学与兽医学院的科学家)对被冲到爱尔兰和英国的小齿沙虎鲨尸体进行了解剖，以得出他们的发现。
同样来自三一学院的海利·多尔顿博士是这项研究的主要作者。她说:
“我们对科学的理解不断增长，越来越清楚的是，无论过去何时区域恒温动物进化，它都保留在越来越多的鲨鱼物种中，它们的生活方式非常不同。”当我们第一次意识到小齿虎具有与区域性恒温动物相关的特征时，我想“又来了!”但下次我们在其他物种中看到这种情况时，我可能就不会那么震惊了。
“对于海洋生物学家来说，这一发现本身非常有趣，但从保护区域恒温动物的角度来看，它也具有重大意义。我们认为，远古时代不断变化的环境是巨齿鲨灭绝的主要原因，因为我们认为巨齿鲨无法再满足作为大型地区性恒温动物的能量需求。我们知道现在海洋正在以惊人的速度变暖，在爱尔兰被冲上岸的小齿虎是第一个在这些水域看到的小齿虎。这意味着它的范围已经转移，可能是由于海水变暖，所以一些警钟正在敲响。”
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